VIAGGI E SCOPERTE
Si definiscono correntemente esplorazioni geografiche i viaggi in territori lontani e sconosciuti, tenuti dall'uomo fin dai tempi più remoti, per ragioni economiche, politiche, militari, scientifiche. Generalmente il termine si riferisce alle esplorazioni compiute dagli europei per ampliare il loro mondo conosciuto.
Fu l'interesse commerciale a spingere i mercanti egizi a recarsi a sud del Basso Egitto e esplorare le regioni dell'Africa Orientale in particolare la Nubia, l'Etiopia, la Somalia, conoscenze che trasmisero poi ai Greci.
I Fenici, popolo di mercanti e di navigatori, esplorarono le coste del Mediterraneo e furono il primo popolo a oltrepassare le temutissime Colonne d'Ercole, raggiungendo le vicinanze dell'attuale città spagnola di Cadice.
Secondo una leggenda egizia, ripresa da Erodoto due mercanti fenici, per ordine del faraone Nechao, realizzarono per primi la circumnavigazione dell'Africa, raggiungendo il Golfo di Guinea, il Capo di Buona Speranza e infine tornarono nel Mar Rosso.
Nel Medioevo le esplorazioni geografiche subirono una dura battuta d'arresto e le conoscenze si limitarono a quelle antiche e in alcuni punti, addirittura regredirono.
Gli Arabi compirono invece importanti viaggi, verso l'Asia centrale, la Cina, l'India, importando da quelle civiltà importanti cognizioni fondamentali in molti campi. I Vichinghi nel X secolo toccarono l'Islanda, la Groenlandia e l'attuale terranova in America, che chiamarono Vinland e dove fondarono un insediamento presso L'Anse aux Meadows.
La ripresa economica e commerciale successiva all'anno Mille e il notevole sviluppo delle Repubbliche marinare portò ad una ripresa significativa delle esplorazioni geografiche. Mercanti italiani tentarono di raggiungere la Cina attraverso vie alternative, per evitare il passaggio nei mercanti arabi che ne aumentava notevolmente il prezzo. I fratelli Ugolino e Vadino Vivaldi tentarono un'esplorazione marittima nell'Oceano Atlantico ma di loro non si ebbe più notizia.
Diverso esito ebbe invece il lungo viaggio intrapreso dal veneziano Marco Polo che fra il 1271 e il 1295 raggiunse la Cina via terra e tornò a Venezia per mare.
Il suo libro Il Milione contribuì in maniera massiccia a far conoscere agli europei le regioni centrali e orientali dell'Asia.
Fonte Wikipedia
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